Comentario Técnico de ATLAS

Lo interesante aquí no es el viaje de estudio en sí, sino lo que admite implícitamente: el Reino Unido nunca ha construido una planta de ósmosis inversa de agua de mar a gran escala, y Anglian Water sabe que no tiene esa experiencia en casa. Por eso el contrato técnico de 29 millones de libras para las dos plantas previstas en Norfolk y Lincolnshire fue a parar a una alianza entre TYPSA y Stantec, y no a un equipo exclusivamente británico: TYPSA lleva años trabajando en proyectos de desalinización en España, y Anglian está apoyándose ahora en Acciona, a través de su Desalination Technology Partnership, para obtener un know-how de diseño-construcción-operación que sencillamente no puede conseguir todavía dentro del país. Para los proveedores de equipos y tecnología, esto importa porque significa que el terreno está realmente abierto. No hay una base de proveedores de ósmosis inversa marina ya instalada en el Reino Unido a la que desplazar, ni relaciones de marco heredadas de una generación anterior de plantas: quien logre entrar en la especificación de estos dos primeros proyectos tiene una oportunidad real de marcar la pauta de lo que venga después.

También vale la pena señalar algo: las plantas que impresionaron a la delegación británica en Alicante y Torrevieja fueron diseñadas para agua de captación mediterránea, cálida, con alto contenido de sólidos disueltos, procesada con dispositivos de recuperación de energía isobáricos ajustados a esa química. El mar del Norte es otro animal completamente distinto: más frío, con un comportamiento de turbidez y biofouling diferente, y un régimen de vertido marino en el Reino Unido que no es igual al de España. Los datos de las plantas españolas no se trasladan sin más. Los proveedores que puedan demostrar rendimiento de membranas en agua fría y referencias de pretratamiento relevantes para el mar del Norte tendrán un argumento real que ofrecer al equipo de ingeniería de Anglian; los que solo tengan casos de estudio mediterráneos o del Golfo tendrán que hacer un trabajo de traducción adicional.

Las cifras de demanda detrás de todo esto también merecen atención. El propio Plan de Gestión de Recursos Hídricos de 2024 de Anglian sitúa al este de Inglaterra en camino hacia un déficit de 593 megalitros diarios para 2050 sin intervención, aproximadamente la mitad de lo que hoy circula por la red. Anglian es actualmente la única empresa de agua inglesa comprometida con desalinización de obra nueva bajo el AMP8, pero el director gerente de RAPID ya habla de un déficit de 5.000 millones de litros diarios para Inglaterra en 2055. Si las dos plantas de Anglian se entregan a tiempo y dentro de presupuesto, es de esperar que otras empresas de agua que sirven a regiones secas y de rápido crecimiento empiecen a plantearse las mismas preguntas en el AMP9, que es probablemente donde se encuentra la oportunidad más grande, de segunda ola, para esta cadena de suministro.

Resumen de Noticias

Una delegación del sector del agua del Reino Unido ha regresado de un viaje a España organizado por el Water Research Centre (WRc, parte de RSK Group), que reunió a representantes de Anglian Water, Cranfield University y la Regulators’ Alliance for Progressing Infrastructure Development (RAPID) con homólogos del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico de España, ACUAMED, ICEX, la Universidad de Alicante, la Asociación Española de Desalación y Reutilización (AEDyR) y la Embajada Británica en España.

España es el mayor productor de agua desalinizada de Europa y el cuarto del mundo, con más de 20 años de experiencia repartidos en cientos de plantas que en conjunto producen unos 5.000 millones de litros al día. La delegación visitó la planta desalinizadora de agua de mar de Alicante, que suministra 122,5 millones de litros diarios a residentes, turistas y negocios de la región, y la planta de Torrevieja —la mayor de Europa—, que produce hasta 240 millones de litros al día para cerca de 1,6 millones de personas en la comarca de la Vega Baja y utiliza dispositivos de recuperación de energía isobáricos de alta eficiencia para reducir el consumo energético. El grupo también mantuvo mesas redondas sobre cuestiones regulatorias y ambientales en la Universidad de Alicante y con el Ministerio para la Transición Ecológica en Madrid.

La visita llega mientras Anglian Water se prepara para construir las primeras plantas de desalinización de agua de mar a gran escala del Reino Unido, en Norfolk y Lincolnshire, para cerrar una brecha de suministro que su Plan de Gestión de Recursos Hídricos de 2024 atribuye a la caída del suministro disponible y al aumento de la demanda en el este de Inglaterra, un déficit proyectado de 593 megalitros diarios para 2050 sin intervención. Las plantas captarán agua de mar del mar del Norte, la tratarán mediante pretratamiento, ósmosis inversa y remineralización, y dispersarán la salmuera a través de un emisario submarino largo con difusores. Anglian es actualmente la única empresa de agua inglesa que construye nueva capacidad de desalinización dentro de su programa de inversión AMP8.

Sian Thomas, directora de Gestión Estratégica de Activos de Anglian Water, dijo que ver la tecnología funcionando a escala en Alicante fue valioso precisamente porque la desalinización es nueva tanto para el Reino Unido como para Anglian Water, y que la participación de los reguladores en la visita fue una parte importante para construir apoyo hacia las nuevas plantas. Paul Hickey, director gerente de RAPID, señaló un déficit proyectado de 5.000 millones de litros diarios para Inglaterra en 2055 como la razón por la que el sector necesita diversificar sus opciones de suministro, incluyendo desalinización y reciclaje de agua, y calificó la visita a España como una oportunidad de aprender directamente del mayor productor de agua desalinizada de Europa.

En enero, Anglian Water adjudicó un contrato técnico de 29 millones de libras para las dos plantas a una alianza entre TYPSA y Stantec; TYPSA ha estado activa en el mercado europeo de desalinización, incluyendo el apoyo a las propias plantas españolas, mientras que Stantec es una consultora líder de diseño e ingeniería para el sector del agua del Reino Unido. Anglian también trabaja con Acciona, una importante empresa global de diseño, construcción y operación de plantas desalinizadoras, a través de su Desalination Technology Partnership, que apoyará el diseño y la ingeniería, la selección de emplazamientos, la planificación y los permisos, la adquisición de terrenos y la relación con los reguladores a lo largo del programa.

Atribuciones de Medios y Fuentes: Este informe se basa en una noticia publicada originalmente por Water Magazine el 28 de julio de 2026, con información de Anglian Water: “UK water sector turns the tide on desalination with visit to Spain”.