Commentaire Technique ATLAS
Ce qui compte ici, ce n’est pas le voyage d’étude en soi, mais ce qu’il révèle en creux : le Royaume-Uni n’a jamais construit d’usine d’osmose inverse marine à grande échelle, et Anglian Water sait qu’elle ne dispose pas de cette expertise en interne. C’est pourquoi le contrat technique de 29 millions de livres pour les deux usines prévues dans le Norfolk et le Lincolnshire est allé à un binôme TYPSA-Stantec plutôt qu’à une équipe purement britannique — TYPSA travaille depuis des années sur des projets de dessalement en Espagne, et Anglian s’appuie désormais sur Acciona, via son Desalination Technology Partnership, pour un savoir-faire de conception-construction-exploitation qu’elle ne peut tout simplement pas encore trouver sur son propre marché. Pour les fournisseurs d’équipements et de technologies, cela compte parce que le terrain est véritablement ouvert. Il n’existe pas de base de fournisseurs britanniques d’osmose inverse marine déjà installée à déloger, ni de relations-cadres héritées d’une génération précédente d’usines : quiconque parvient à se faire spécifier dans ces deux premiers projets a une réelle chance de définir le modèle pour la suite.
Un autre point mérite d’être souligné : les usines qui ont impressionné la délégation britannique à Alicante et Torrevieja ont été conçues pour une eau de captage méditerranéenne, chaude, à forte teneur en solides dissous, traitée via des dispositifs de récupération d’énergie isobares calibrés pour cette chimie. La mer du Nord est un animal différent — plus froide, avec un comportement de turbidité et d’encrassement biologique différent, et un régime britannique de rejet en mer qui n’est pas celui de l’Espagne. Les données des usines espagnoles ne se transposent pas telles quelles. Les fournisseurs capables de démontrer des performances de membrane en eau froide et des références de prétraitement pertinentes pour la mer du Nord auront un argument solide à faire valoir auprès de l’équipe d’ingénierie d’Anglian ; ceux dont les seules références sont méditerranéennes ou golfiques devront faire un travail de transposition.
Les chiffres de la demande sous-jacente méritent aussi qu’on s’y attarde. Le propre plan de gestion des ressources en eau 2024 d’Anglian place l’est de l’Angleterre sur une trajectoire de déficit de 593 mégalitres par jour d’ici 2050 sans intervention — soit environ la moitié de ce qui transite actuellement par le réseau. Anglian est aujourd’hui la seule compagnie des eaux anglaise à s’engager dans du dessalement neuf au titre de l’AMP8, mais le directeur général de RAPID évoque déjà un déficit de 5 milliards de litres par jour pour l’Angleterre d’ici 2055. Si les deux usines d’Anglian sont livrées dans les temps et le budget, on peut s’attendre à ce que d’autres compagnies des eaux desservant des régions sèches à forte croissance se posent les mêmes questions dès l’AMP9 — c’est probablement là que se situe la deuxième vague d’opportunités, plus large, pour cette chaîne d’approvisionnement.
Résumé de l’Actualité
Une délégation du secteur de l’eau britannique est revenue d’un voyage en Espagne organisé par le Water Research Centre (WRc, filiale du groupe RSK), réunissant des représentants d’Anglian Water, de l’université de Cranfield et de la Regulators’ Alliance for Progressing Infrastructure Development (RAPID) avec leurs homologues du ministère espagnol de la Transition écologique et du Défi démographique, d’ACUAMED, d’ICEX, de l’université d’Alicante, de l’Association espagnole du dessalement et de la réutilisation (AEDyR) et de l’ambassade britannique en Espagne.
L’Espagne est le premier producteur européen d’eau dessalée et le quatrième mondial, fort de plus de 20 ans d’expérience répartis sur des centaines d’usines qui produisent ensemble environ 5 milliards de litres par jour. La délégation a visité l’usine de dessalement d’eau de mer d’Alicante, qui fournit 122,5 millions de litres par jour aux résidents, touristes et entreprises de la région, ainsi que l’usine de Torrevieja — la plus grande d’Europe — qui produit jusqu’à 240 millions de litres par jour pour environ 1,6 million de personnes dans la région de la Vega Baja et utilise des dispositifs de récupération d’énergie isobares à haut rendement pour réduire sa consommation énergétique. Le groupe a également tenu des tables rondes sur des questions réglementaires et environnementales à l’université d’Alicante et avec le ministère de la Transition écologique à Madrid.
Cette visite intervient alors qu’Anglian Water se prépare à construire les premières usines britanniques de dessalement d’eau de mer à grande échelle, dans le Norfolk et le Lincolnshire, pour combler un déficit d’approvisionnement que son plan de gestion des ressources en eau 2024 attribue à la baisse de l’offre disponible et à la hausse de la demande dans l’est de l’Angleterre — un déficit projeté à 593 mégalitres par jour d’ici 2050 sans intervention. Les usines capteront l’eau de mer en mer du Nord, la traiteront par prétraitement, osmose inverse et reminéralisation, puis disperseront la saumure via un émissaire en mer équipé de diffuseurs. Anglian est actuellement la seule compagnie des eaux anglaise à construire une nouvelle capacité de dessalement dans le cadre de son programme d’investissement AMP8.
Sian Thomas, directrice de la gestion stratégique des actifs d’Anglian Water, a déclaré que voir cette technologie fonctionner à cette échelle à Alicante était précieux, précisément parce que le dessalement est une technologie nouvelle à la fois pour le Royaume-Uni et pour Anglian Water, et que l’implication des régulateurs durant la visite a constitué un élément important pour construire le soutien nécessaire à ces nouvelles usines. Paul Hickey, directeur général de RAPID, a évoqué un déficit projeté de 5 milliards de litres par jour pour l’Angleterre d’ici 2055 comme raison pour laquelle le secteur doit diversifier ses options d’approvisionnement, dessalement et recyclage de l’eau compris, et a qualifié le voyage en Espagne d’occasion d’apprendre directement auprès du premier producteur européen d’eau dessalée.
En janvier, Anglian Water a attribué un contrat technique de 29 millions de livres pour les deux usines à un partenariat TYPSA-Stantec ; TYPSA est active sur le marché européen du dessalement, notamment en soutenant les usines espagnoles elles-mêmes, tandis que Stantec est un cabinet de conseil de premier plan en conception et ingénierie pour le secteur britannique de l’eau. Anglian travaille également avec Acciona, un acteur mondial majeur de la conception-construction-exploitation d’usines de dessalement, via son Desalination Technology Partnership, qui apportera son appui en matière de conception et d’ingénierie, de sélection de sites, de planification et d’autorisations, d’acquisition foncière et de relations avec les régulateurs tout au long du programme.
Attributions Médias et Sources : Ce rapport s’appuie sur un article publié initialement par Water Magazine le 28 juillet 2026, avec des informations d’Anglian Water : “UK water sector turns the tide on desalination with visit to Spain”.